Mi nombre es Beatris Alvarez Bernstine apellido de soltera Martinez y tengo 80 años.
Estoy compartiendo algunas experiencias en mi vida que ayudaron a crear y cambiarme a través de los años. Estas se destacan para mí en la historia de mi vida.
Mis padres vinieron de México y se establecieron en California.
Mis hermanos y yo somos estadounidenses de primera generación. Soy la cuarta de 12 hermanos; sin embargo, crecí como la primera de 11, ya que mi hermana mayor murió antes de cumplir un año. Tuve 5 hermanas y 5 hermanos.
“Crecí en San Leandro, donde mis padres no podían comprar en muchas tiendas porque mi madre tenía la piel muy blanca y mi padre era muy trigueño y de aspecto indígena. Podían comprar en una tienda del barrio y en Swans y Farmers Market en Oakland.”
El verano antes de cumplir 6 años mi papa llevo a toda la familia a Gilroy a recoger ciruelas. Mi papá, carpintero, iba a hacer una ampliación en la casa de los propietarios y los demás íbamos a trabajar en el huerto. Yo me quedaba con mamá para cuidar de mis hermanos pequeños, que tenían 3 y 1 año, mientras mamá preparaba la comida. Luego íbamos al huerto llevando una estufa de queroseno y el almuerzo. Recogíamos ciruelas pasas hasta que llegaba la hora de que mamá volviera y preparara la cena.
Un cambio extremadamente grande fue que mi papá murió menos de 2 semanas después de que yo cumpliera 7. Él tenía 43 años y a mamá le faltaban 2 meses para cumplirlos. Así que éramos una familia de 11 hijos, el menor de un mes y el mayor a punto de cumplir 21 años.
No supe que éramos “POBRES” hasta que alguien nos etiquetó. Sabía que no teníamos mucho dinero, pero nunca pasamos hambre ni nos sentimos pobres. Y siempre teníamos compañeros de juego.
A raíz de la muerte de papá, cada uno de mis hermanos se hizo cargo de la economía familiar.
A los 14 años trabajé en los huertos de chabacanos durante un verano para ganar dinero con el que comprarme el uniforme del colegio. Cortaba los chabacanos por la mitad para prepararlos para el secado. Recibía 50 centavos por bandeja…las bandejas medían unos 5-6 pies de largo y 3 pies de ancho. Podía pasar a la cinta transportadora donde me pagaban 60 centavos por bandeja pero no podías moverte hasta que cerraban la cinta.
También cuidaba niños y planchaba para ganar dinero.
Aprendí a coser a los 14 años porque, en aquella época, era más barato coser (esto me preparó para confeccionar mi vestido de novia).
A los 18 hice mi primera declaración de impuestos en la que declaré ser cabeza de familia con 4 personas a mi cargo. No cabe decir que me auditaron.
“Me casé a los 21 años. Pero fue casarme con un negro en 1965 lo que creó una fractura con un par de mis hermanos durante unos años.”
Esto nos expuso a la discriminación en materia de vivienda y personal. Más aún cuando tuvimos 2 hijos.
Nuestro hijo mayor es gay y salió del armario cuando era adolescente. Aunque yo lo supe cuando tenía unos 10 años.
A nuestro hijo menor le gustaban mucho las chicas. Está casado y tiene dos hijas preciosas de 24 y 29 años.
Trabajé en IBM durante más de 23 años y en el Hospital Alta Bates durante 20 años.
A los 40 años: Me convertí en lectora en la iglesia, lo que significa que puedo proclamar las escrituras en misa. Esto ayudó a mi vida espiritual tremendamente y me llevó a nuevos amigos para toda la vida.
Me convertí en organizadora voluntaria en una organización religiosa de Oakland (llamada OCO) donde hicimos cambios en nuestros barrios, escuelas y ciudad. Aprendimos a buscar información y a hablar con todos nuestros cargos electos. En mi caso, pasé a nuestra coalición de California y luego a nuestro contingente nacional. Esto me dio la oportunidad de conocer a mucha gente que enriqueció mi vida. Políticos incluidos. A través de esta organización, tuve la oportunidad de viajar por California, Washington DC y otros estados.
“También me permitió darme cuenta de hasta qué punto había interiorizado la discriminación que había sufrido a lo largo de los años por ser una mujer trigueña y estar casada con un hombre negro.”
A mi madre le faltaban cuatro días para cumplir 96 años cuando murió. Yo tenía 60 y me sentía huérfana.
Mi marido contrajo una enfermedad terminal en 2009 y me tomé una excedencia para cuidarle y luego trabajé a tiempo parcial para poder mantener nuestro seguro médico. Murió en 2010, justo antes de que yo cumpliera 65 años.
Me jubilé a los 68, pero trabajé ocasionalmente hasta que superé los 70.
En 2019 mi hermana Luz y yo hicimos un viaje por carretera de 3 semanas. Visitamos a la familia, 7 parques nacionales y tocamos 10 estados. Fue una gran experiencia y me dio la oportunidad de tomar una tonelada de fotos; lo que realmente disfruto hacer. Recorrimos unas 4.800 millas. También cumplí 75 años durante el viaje.
También he tenido la oportunidad de viajar. Visité a mi nieta en Beirut, donde cursó un semestre en la Universidad Americana de Beirut.
También tuve la oportunidad de visitar nuestra primera organización religiosa internacional en Ruanda. Fue una visita muy emotiva y me llenó de orgullo ver cómo lo que se inició en Oakland ha cambiado tanto en Ruanda.
Mi próximo viaje será en junio a Bath, Inglaterra, para asistir a la boda de mi nieta.
En los últimos 9 años, por desgracia, he perdido 5 hermanos.
Quedamos 6, 4 mujeres y 2 hombres. Pero estoy muy agradecida de que estemos tan unidos. No sólo somos hermanos, sino amigos.
“Vengo de una familia de carpinteros. Mi padre era carpintero, mis 5 hermanos, mi hijo pequeño y unos 9 sobrinos son carpinteros. 3-4 que tienen empresas de construcción.”
Tengo más de 40 sobrinas y sobrinos… más de 50 sobrinos nietos y no he contado los bisnietos
Mis nuevas experiencias incluyen, para mi gran deleite, un maravilloso grupo de baile de mayores arriba de 60 años.
Y espero nuevas experiencias dondequiera y cuandoquiera que vengan.
La cronista Bea Bernstine no proporcionó una biografía.
