Al crecer como hija de refugiados laosianos en Fresno, CA, no me sentía como una minoría porque hay una gran población laosiana. No sabía entonces que tuviéramos la suerte de tener una comunidad lao dentro de una sociedad mayoritaria. Mis padres eran dueños de un mini mercado donde vendíamos bocadillos importados de Asia o salchichas envasadas hechas por ancianas laos. También eran dueños de una tienda de videos donde alquilamos dramas tailandeses y películas chinas dobladas en tailandés. Mis amigos más cercanos eran Laos y usaríamos nuestra imaginación y jugábamos a “nhung jeen” o película china fingiendo tener superpoderes como esas heroínas chinas que vemos con nuestros padres.
“En la escuela, tenía muchos compañeros de clase que eran Latin@ o negros. Sabía que vivíamos en una sociedad diversa. Después de la escuela, mis amigos del vecindario y yo intercambiamos comida que nuestros padres nos cocinaban, mi hermana y yo intercambiamos arroz al vapor por tortillas calientes. No entendía lo que era tan sabroso sobre el arroz blanco, pero supongo que mis amigos pensaron de manera similar en las tortillas que codiciaba.”
Los estudios sociales siempre habían sido mi asignatura favorita; ¡Me encantó aprender sobre cultura e historia! Por supuesto, el libro de texto se centró en Colón descubriendo américa y tenía 2 o 3 pequeños párrafos sobre la guerra de Vietnam. A partir de esto, ni siquiera sabía que mis padres vinieron a los Estados Unidos como resultado de la guerra estadounidense en el sudeste asiático o lo que mi currículo escolar llama la guerra de Vietnam.
Después de graduarme de la escuela secundaria, hice lo que sabía que nadie había hecho antes y lo que le causó mucha ansiedad a mi madre. Me mudé de Fresno. Decidí asistir a la escuela en UC Berkeley, donde nunca había estado y empezaría una vida adulta sola. Estaba asustada y emocionada, pero sobre todo asustada. Resultó ser una de las mejores decisiones que he tomado.
Mi experiencia en Cal me ha dado una forma significativa de ser la persona que soy hoy. Me especialicé en Antropología y en Estudios Étnicos. Tomé cursos de historia del sudeste asiático y temas de actualidad; Nunca había sido testigo de mi historia de Laos tan a fondo y discutido con tanta franqueza. Estuve activa en varias organizaciones estudiantiles que se centraron en politizarnos sobre los problemas sociales y económicos que los asiáticos del sudeste siguen enfrentando incluso después de 40 años de estar en los Estados Unidos.
Ahora, a los veintinueve años, busco asistir a programas de doctorado donde puedo equiparme mejor con la mejor herramienta contra la opresión sistémica: la educación. Academia ha sido a menudo mi elección para un arma de resistencia. Estoy agradecido por todo el aprendizaje que he hecho, pero sé que hay mucho aprendizaje por delante. Busco servir a mi comunidad a través de este aprendizaje mediante la producción de obras que validen las narrativas de las personas de color. Los jóvenes deben aprender acerca de cómo sus antepasados han contribuido a la creación de esta nación. Además, los jóvenes deben ser empoderados en el aula a través de las historias que traen consigo desde fuera de las instituciones de escolarización.
Vivimos en una sociedad cada vez más globalizada y los jóvenes deben sentir la importancia de su comunidad en todos los ámbitos en los que se encuentran. Deberíamos ser capaces de compartir arroz al vapor y tortillas, reconociendo al mismo tiempo el poder que conlleva. Es hora de que el currículo escolar cubra nuestras historias porque nuestras historias son válidas.
La cronista Diana dice, “Soy una mujer lao americana bisexual de Fresno, California. Me gradué de la Universidad de Berkeley.”
